como laboratório

Neste Dia dos Namorados, a marca de joias com diamantes cultivada em laboratório Kimaï abriu uma loja em Paris, oferecendo um ponto de contato físico e consultas para compradores apaixonados que procuram comprar anéis de noivado e outros presentes românticos na Cidade do Amor.

É o tipo de ativação de marketing que a cofundadora e executiva-chefe Jessica Warch pensou que não planejaria por vários anos. "Nunca pensamos que [o interesse do consumidor em nossos] anéis de noivado aconteceria tão rápido", disse ela.

Os diamantes cultivados em laboratório, que são fabricados em vez de extraídos, chegaram ao mercado comercial há cerca de uma década. Embora quimicamente idênticas aos diamantes naturais, as pedras enfrentaram uma batalha difícil para conquistar espaço em um mercado hostil, com os setores de mineração e joias de luxo realizando uma campanha ativa para desacreditar as pedras cultivadas em laboratório como bugigangas inautênticas.

"No início, muitos varejistas não queriam trabalhar com diamantes cultivados em laboratório", disse Warch. Mas isso mudou drasticamente nos últimos anos, pois melhorias tecnológicas, preços competitivos e posicionamento zeitgeisty como uma alternativa sustentável aos diamantes minerados ambientalmente e eticamente confusos ajudaram a aumentar o apetite por pedras sintéticas.

A Kimaï tem uma parceria pequena, mas bem-sucedida, com o Net-a-Porter desde maio do ano passado. A Vrai, outra marca de joias com diamantes desenvolvida em laboratório, passou de nenhum para seis grandes varejistas no ano passado, incluindo Selfridges, Saks Fifth Avenue e Moda Operandi. Será lançado com a Bergdorf Goodman no final deste trimestre.

Os diamantes cultivados em laboratório representaram 10% de todas as vendas globais de joias com diamantes no ano passado, contra apenas 2% em 2018, segundo o analista de diamantes Paul Zimnisky. Ele espera que a categoria tenha um crescimento anual de dois dígitos pelo resto da década.

Em 2021, a marca de joias Pandora anunciou que abandonaria totalmente as pedras extraídas em favor de alternativas cultivadas em laboratório, uma decisão enquadrada como parte de um esforço de sustentabilidade. Há até sinais de que os jogadores de luxo estão se interessando por pedras sintéticas; No ano passado, a LVMH investiu na produtora de diamantes israelense Lusix, enquanto a marca de relógios Breitling planeja eliminar gradualmente as pedras extraídas até o final de 2024.

O rápido aumento de pedras cultivadas em laboratório levanta questões sobre se os diamantes naturais realmente são eternos, pelo menos em termos de participação no mercado. É talvez o exemplo mais proeminente de disrupção ocorrendo em todo o setor, à medida que novas tecnologias e o crescente interesse pela sustentabilidade reescrevem o que é considerado luxo até mesmo nos mercados mais tradicionais. Para o setor, abre novas oportunidades e desafios.

A tecnologia para fazer diamantes em laboratório existe desde a década de 1950. Mas o processo era caro e imprevisível; adequado para criar ferramentas de corte industriais, mas não joias finas. Ao longo dos anos, as inovações ajudaram a reduzir a quantidade de energia necessária para cultivar uma pedra e melhorar o controle sobre o produto final. O verdadeiro avanço, no entanto, veio com máquinas que podiam produzir pedras maiores e vários diamantes de uma só vez, de repente tornando comercial a produção de diamantes com qualidade de gema.

A aceitação inicial foi gradual e marcada por uma luta acalorada sobre o que constitui um diamante "real". Mas em 2018, a Comissão Federal de Comércio dos EUA mudou suas diretrizes para que as pedras cultivadas em laboratório pudessem ser incluídas em sua definição de diamantes. Depois disso, a gigante da mineração De Beers - inicialmente um oponente feroz - lançou sua própria marca de diamantes cultivada em laboratório.

Com o aumento da oferta, os preços de varejo caíram, resultando em um maior diferencial de preço entre pedras naturais e cultivadas em laboratório.

Hoje em dia, as pedras cultivadas em laboratório podem ser até 75% mais baratas do que os diamantes naturais, de acordo com Zimnisky. Para marcas como a Pandora, é um desenvolvimento que ajudou a democratizar o acesso a joias com diamantes.

"Agora pretendemos tornar [os diamantes] uma parte significativa de nossos negócios", disse Mads Twomey-Madsen, vice-presidente sênior de comunicações globais e sustentabilidade da Pandora. "Nós mudamos muito toda a nossa abordagem."