Coração de ouro do aventureiro

Você não tem permissão para baixar, salvar ou enviar esta imagem por e-mail. Visite a galeria de imagens para comprar a imagem.

Foi pouco depois das primeiras descobertas de ouro que desembarquei. Gabriel Read havia chegado a Dunedin com uma grande quantidade de ouro, e o campo de ouro de Gabriel's Gully, que leva seu nome como descobridor, foi o cenário da maior agitação e alvoroço. Hartley e Ryley então chegaram com cavalos de carga, carregados com sacos, feitos principalmente de calças moleskin, contendo oitenta e sete libras de peso de ouro, tendo descoberto o distrito do rio Dunstan e Molineux [sic].

Toda a comunidade pegou a febre do ouro; as ocupações comuns foram abandonadas e todos os que puderam ser dispensados, homens, meninos e algumas mulheres também, partiram para as minas de ouro. Naqueles dias não havia estradas dignas de nota, e apenas algumas trilhas, já que grande parte do país era inexplorada; poucos cavalos estavam disponíveis, de modo que a maioria das pessoas tinha que viajar a pé, carregando suas próprias barracas, cobertores, ferramentas e provisões, peso de quarenta a sessenta libras sendo considerado um brinde comum.

Ao desembarcar, esperava encontrar-me como sócio minoritário de um negócio razoavelmente próspero, mas a riqueza havia aumentado e tudo o que restava do negócio foi investido em jazidas de ouro e em propriedades de mineração. E assim aconteceu que em pouco tempo me encontrei entre os "rushers", vagando, mas sem estilo e na companhia de meu irmão Andrew. Ele havia saído do armário dois anos antes pela segunda vez. Tínhamos juventude, saúde, força e coração forte, e determinados a recuperar nossas perdas. Assim, marchamos corajosamente pela lama e riachos, em todos os tipos de clima, fazendo ocasionalmente, mais de trinta milhas por dia.

Tínhamos participações na corrida pela água de Weatherstone. A empresa havia construído um reservatório, anexando praticamente todos os direitos de água dos distritos, pois praticamente não havia leis de mineração naquela época. Cavamos uma vala ou corremos ao longo das encostas por alguns quilômetros, que levaram a água até as alturas do campo de ouro. A água foi comprada com alegria pelos mineiros, pois a água é essencial para eles em seu trabalho. A empresa, ao cobrar pela água, reservou-se a opção de colocar um de seus acionistas, todos mineiros trabalhadores, em cada uma das oito melhores reivindicações do campo, recebendo cada uma a parte de um homem do ouro na lavagem -acima.

Isso provou ser um bom empreendimento, financeiramente e foi o meio de um novo começo. A reivindicação que me foi atribuída era mantida por um grupo de homens de Manx, marinheiros fugitivos, companheiros fortes, vigorosos e joviais, regozijando-se por serem seus próprios mestres e por terem "ficado ricos!"

Jim Addy, um Nariz Azul de New Brunswick, também estava na festa. Jim se interessou gentilmente por mim. Eu era um "tenderfoot" ou "new chum", apenas dezessete anos de idade. Ele me iniciou na arte de cozinhar costeletas, assar amortecedores, descascar, embalar, desenformar, etc. Jim era rude e descuidado na aparência externa, mas tinha um coração de ouro. Ele acompanhou as escavações em várias partes do mundo e teve algumas experiências estranhas. Seu chapéu de abas largas havia sido perfurado por uma picareta nas mãos de um companheiro assassino, quando trabalhava no subsolo. Foi considerado um acidente com resultado não pior do que uma cabeça partida, mas Addy sempre acreditou que seu companheiro pretendia matá-lo e roubá-lo de sua parte no ouro.

Infelizmente! Afinal, ele teve um fim trágico, quando trabalhava no selvagem rio Kawara [sic], o principal braço do Molyneux. Uma forte enchente, causada pelo rompimento de uma encosta, que escorregou para o rio e represou um enorme acúmulo de água, caiu durante a noite, levando desastre e morte aos garimpeiros acampados em suas margens. Addy, seu companheiro Gascoigne, sua barraca e doze libras de peso de ouro, que estava enterrado no chão, foram varridos. Addy se afogou, mas Gascoigne conseguiu chegar à costa por uma longa distância, quase morto.

Minha reivindicação era superficial e achei o trabalho durante a primeira semana muito difícil, mas depois me acostumei bastante com ele. O terreno mais rico ficava perto do recife, em antigos canais desgastados pela água. Tal chumbo ou sarjeta cruzou nossa reivindicação, na qual frequentemente veríamos o ouro brilhando e da qual poderíamos ocasionalmente lavar um quarto de onça em um prato de lata. Essa calha finalmente se estendeu na superfície, de modo que, ao arrancar os tufos de grama, encontramos o ouro brilhando e aderindo às raízes.