Até 2050, pás de turbinas eólicas usadas excederão 43 milhões de toneladas de resíduos todos os anos

A velocidade com que os parques eólicos estão sendo construídos nos EUA está indo mais rápido do que um vento de primavera em Casper. Em cerca de 20 anos, os aerogeradores hoje colocados em operação estarão chegando ao fim de sua vida útil. Os construídos há 20 anos estão se aproximando agora.

Como as lâminas são muito difíceis de reciclar, o fluxo de resíduos criado pelas lâminas aposentadas é um problema crescente.

De acordo com um estudo de 2017 publicado na revista científica Waste Management, a indústria eólica mundial produzirá 43 milhões de toneladas de resíduos de pás anualmente até 2050.

É o peso equivalente a 215.000 locomotivas. Os EUA e a Europa serão responsáveis ​​por 41% disso.

O tamanho e o peso das lâminas variam, mas o comprimento médio é de cerca de 120 pés e pesam cerca de cinco toneladas. Alguns dos maiores podem ter o comprimento de um campo de futebol e pesar 20 toneladas.

Atualmente, não há tecnologias escaláveis ​​e econômicas para reciclar as lâminas, e a maioria delas vai para aterros sanitários.

Os fabricantes de turbinas eólicas estão procurando maneiras de tornar as pás mais recicláveis, e alguns recicladores estão procurando maneiras de reutilizar as pás na esperança de mantê-las fora dos aterros sanitários.

Para o Despejo

Em 2019, o Casper Landfill aceitou cerca de 1.500 pás de turbinas eólicas para descarte. As fotos de escavadeiras empurrando terra sobre as lâminas cortadas foram amplamente compartilhadas nas redes sociais.

Mike Bratvold, supervisor especial de resíduos da cidade de Casper, disse ao Cowboy State Daily que o aterro não está recebendo lâminas no momento.

“Temos códigos de taxa e tudo para que possamos pegar lâminas, mas atualmente não temos nenhum projeto que nos traga lâminas”, disse Bratvold.

Bratvold disse que as lâminas não têm nenhum potencial de lixiviação, por isso não são colocadas dentro dos poços de aterros revestidos para onde vão os resíduos sólidos municipais. Eles são mais como resíduos de construção e demolição.

Kieth Guille, oficial de divulgação e informação pública do Departamento de Qualidade Ambiental de Wyoming, disse ao Cowboy State Daily que existem regulamentos que regem alguns tipos de resíduos de construção e demolição, como materiais que contêm amianto, mas geralmente as lâminas podem ser descartadas em aterros permitidos para resíduos de construção e demolição.

"No final das contas, cabe à instalação decidir se eles querem ou não fazer isso", disse Guille.

As lâminas são feitas para serem duráveis, pois estão girando por duas décadas em condições climáticas adversas. A forma como são fabricados para durar tanto tempo também os torna difíceis de reciclar.

Jonathan Naugton, professor de engenharia mecânica da Universidade de Wyoming e diretor do Centro de Pesquisa de Energia Eólica, disse ao Cowboy State Daily que os compósitos contêm várias fibras e uma resina que une todas essas fibras em uma matriz sólida.

Naughton disse que a pesquisa continua para encontrar maneiras de torná-los mais recicláveis, e alguns fabricantes anunciaram que desenvolveram lâminas totalmente recicláveis. Pode demorar um pouco até que sejam implantados em todas as novas turbinas, disse Naughton.

"Nós reciclamos muito do resto da turbina - o aço na turbina, o cobre - todos esses tipos de coisas são infinitamente recicláveis. As pás são a última peça que temos que melhorar", disse Naughton.

Mike Mazur, porta-voz da NextEra Energy Resources, que opera os parques eólicos Cedar Springs e Roundhouse em Wyoming, disse que quase todos os componentes de suas turbinas são recicláveis. Quando as turbinas são desativadas, disse Mazur, elas trabalham com os fabricantes de turbinas para separar os componentes e reciclar as peças. Eles também doam peças para programas de treinamento de técnicos eólicos em todo o país.

"Na NextEra Energy Resources, pretendemos ser bons administradores do meio ambiente, tanto na forma como geramos energia limpa quanto na forma como descartamos nossas instalações de geração no final de suas vidas úteis", disse Mazur.