FHWA emite novas regras de fiscalização para pontes rodoviárias de aço

A Federal Highway Administration está tomando medidas para modernizar seus padrões de inspeção. travelview/Getty Images

A Federal Highway Administration (FHWA) acaba de publicar regulamentos atualizados especificando como e quando as pontes rodoviárias de aço devem ser inspecionadas.

O Moving Ahead for Progress in the 21st Century Act (MAP-21) exigia que o FHWA avançasse com essas atualizações. Uma das novas exigências inclui a comunicação à agência dos resultados da inspeção e, em particular, dos achados críticos, ou seja, quaisquer deficiências estruturais ou relacionadas à segurança que exijam inspeção ou ação imediata de acompanhamento.

As regras de inspeção atualizadas se aplicam a todas as estruturas definidas como pontes rodoviárias em todas as vias públicas e pontes de propriedade tribal e federal. Além disso, os padrões se aplicam a pontes privadas conectadas a uma via pública em cada extremidade.

Os regulamentos incluem vários novos termos para fornecer consistência e clareza na implementação dos regulamentos. Esta revisão inclui renomear alguns termos existentes de uma forma mais descritiva, como membro crítico de fratura sendo renomeado como membro de tensão de aço não redundante.

"Décadas de pesquisa e melhorias contínuas feitas em materiais, práticas de detalhamento, métodos de análise e fabricação, juntamente com o histórico comprovado de confiabilidade e resiliência da indústria de pontes de aço, resultaram em uma mudança de política da Federal Highway Administration que permite aos engenheiros aproveitar o sistema e redundância interna em vez de simplesmente depender da redundância do caminho de carga", explicou Christopher Garrell, PE, engenheiro-chefe de pontes da National Steel Bridge Alliance. “Além disso, o termo enganoso 'fratura crítica' foi substituído pelo termo mais preciso 'membro de tensão de aço não redundante'. Juntos, eles representam uma mudança significativa nos Padrões Nacionais de Inspeção de Pontes. Isso significa que os engenheiros podem criar projetos de aço mais robustos, eficientes e competitivos sem a necessidade de inspeções práticas onerosas e caras em serviço."

O Departamento de Energia (DOE) está propondo novos padrões para uma ampla variedade de aquecedores de água e caldeiras comerciais e industriais, incluindo aquecedores de água comerciais, caldeiras de abastecimento de água quente e tanques de armazenamento de água quente não queimados. O DOE propôs originalmente algumas dessas mudanças em 2016, mas nenhuma ação foi tomada durante o governo Trump. Agora, o governo Biden está ressuscitando a proposta de aumentar os padrões de eficiência que o DOE diz que pode ser atendido com equipamentos e componentes prontos para uso.

Os fabricantes de aquecedores de água discordam. Eles esperam que haja implicações significativas para aqueles que produzem equipamentos comerciais de aquecimento de água, a categoria abrangente que o DOE usa para descrever o equipamento que será coberto por quaisquer padrões finais de eficiência.

Em 2016, Bradford White, um grande fabricante, criticou os custos de mão de obra que o DOE usou como insumo para determinar o impacto de novos padrões nos custos de fabricação. Estava particularmente preocupado com o que considerava estimativas baixas para os salários por hora dos soldadores. O DOE disse que o custo estimado desses novos padrões propostos é de $ 59,2 milhões por ano em aumento de custos de equipamentos, ostensivamente para atualizar produtos de aquecedores de água comerciais que já estão no mercado ou estão em fase de desenvolvimento. Os custos incluíram aqueles relacionados a investimentos de capital em dobragem de tubos, ferramentas de prensagem, usinagem, esmaltação, soldagem MIG, teste de vazamento, estações de garantia de qualidade, transporte e requisitos de espaço adicional.

Nesta nova regra proposta, para melhor representar os custos para Bradford White e outros fabricantes de aquecedores de água comerciais, o DOE incluiu um valor 20% maior para aumentar os custos de mão de obra de montagem e fabricação. Bradford White não respondeu a um e-mail perguntando se a estimativa do DOE para custos trabalhistas parecia razoável.

O Departamento de Energia (DOE) está propondo novos padrões para uma ampla variedade de aquecedores de água e caldeiras comerciais e industriais, incluindo aquecedores de água comerciais, caldeiras de abastecimento de água quente e tanques de armazenamento de água quente não queimados. Mediterrâneo/Getty Images