Como um estudioso não ortodoxo usa tecnologia para expor falsificações bíblicas

Por Chanan Tigay

Fotografias de Franck Ferville

Se você viu Michael Langlois andando ao longo do Sena, em Paris, como fiz em uma manhã nublada na primavera passada, você pode ser perdoado por confundir esse estudioso do antigo Oriente Médio com o baixista do Def Leppard. Ele usa seus longos cabelos castanhos em uma juba leonina e, quando o alcancei na Pont des Arts, ele usava um suéter rosa e calças cor de salmão. Acontece que Langlois é um músico profissional, tendo tocado baixo em cerca de 20 álbuns de estúdio franceses, do soul ao gospel e ao pop. Ele havia recentemente gravado as faixas de baixo em um álbum de música celta do compositor francês Hélène Goussebayle, e naquele verão ele se apresentaria na França com o cantor de rock cristão Chris Christensen. Mas ele também é talvez o estudioso bíblico mais versátil e pouco ortodoxo de sua geração.

Naquela manhã, ele estava indo para o Institut de France, uma sociedade erudita fundada em 1795 para a nata da intelectualidade francesa. Aos 46 anos, Langlois é um dos afiliados mais jovens do instituto. Ele me conduziu por sua luminosa cúpula enfeitada com ouro e me guiou por uma entrada abobadada, por um pátio de paralelepípedos e vários lances de escada, onde parou em uma sala com uma pequena placa afixada na frente: "Corpus Inscriptionum Semiticarum". O escritório apertado já serviu como sede para um grupo de estudiosos franceses que, a partir de meados do século 19, se esforçou para publicar um estudo abrangente de todas as antigas inscrições semíticas então conhecidas.

Este artigo é uma seleção da edição de janeiro/fevereiro de 2023 da revista Smithsonian

Mas inscrições antigas, gravadas em pedra ou colocadas em pergaminho, papiro ou qualquer outra superfície, incluindo pedaços quebrados de cerâmica conhecidos como óstracos, não apenas oferecem informações sobre a história da Bíblia, mas também pintam um quadro de como as pessoas viviam nos tempos bíblicos e até pré-bíblicos. . Os antigos usavam ostraca da mesma forma que usamos o papel: para registrar pagamentos de impostos, tabular recibos, escrever cartas e fazer anotações em reuniões. “Em vez de olhar para os heróis de histórias épicas, podemos olhar para pessoas muito normais com vidas muito normais, lutando com empregos, comida, até mesmo seus casamentos, filhos ou saúde”, disse Langlois. "Essa é outra maneira de reconstruir a história."

Professor de estudos do Antigo Testamento na Universidade de Estrasburgo, na França, Langlois está quase terminando um livro, escrito com um colega, sobre um esconderijo de 450 óstracos hebraicos provavelmente datados de cerca de 600 aC - uma "cápsula do tempo da vida cotidiana em o reino de Judá". Por exemplo, ele decodificou notas escritas por um adivinho que aconselhou uma mulher grávida a se preocupar com a saúde de seu bebê, outra mulher que temia que seu marido estivesse mentindo para ela e um homem que não conseguia decidir se deveria se mudar para uma nova cidade.

Mas as inscrições antigas, sejam sagradas ou mundanas, nem sempre sobrevivem sem mácula. Para decifrá-los, Langlois recorre a uma impressionante formação acadêmica. Ele possui três mestrados - teologia, línguas e civilizações antigas do Oriente Médio e arqueologia e lingüística - e um doutorado em história e filologia pela Sorbonne. Mas sua facilidade com tecnologias sofisticadas, algumas de seu próprio projeto (ele trabalhou brevemente construindo simulações para traçar a rota de um trem de alta velocidade através de um túnel na montanha), armou-o com técnicas que lhe permitem dar sentido a textos tão danificados pela idade, clima ou loucura humana que agora são quase ilegíveis. Sua abordagem, que combina a análise lingüística e paleográfica de escritos antigos com ferramentas científicas avançadas - de imagens multiespectrais a "mapeamento de textura" assistido por inteligência artificial - às vezes pode fazer com que inscrições desaparecidas voltem à vida.

Ou pode enterrá-los para sempre – como em seu feito de trabalho de detetive acadêmico mais amplamente divulgado, uma exposição envolvendo sem dúvida a maior descoberta arqueológica do século XX.