Em retrospecto: rastrear ferrovias nos dá uma noção do nosso passado

O falecido autor e historiador Forest Crossen escreveu sobre o início da era ferroviária de Boulder, afirmando que na década de 1870 os residentes da cidade "foram tomados pela febre da ferrovia". Ele acrescentou: "Poucas pessoas hoje podem entender a magia que a palavra 'ferrovia' carrega. Cada povoado de encruzilhada sentiu que com uma ferrovia, poderia se transformar em uma cidade."

A cidade fronteiriça de Boulder tornou-se uma dessas cidades. Boulder abraçou a "febre" e se tornou um movimentado centro ferroviário, completo com um labirinto de linhas ferroviárias. Ao rastrear essas ferrovias hoje, obtemos informações sobre os setores de transporte, mineração e turismo de Boulder – dando-nos uma noção de nosso passado.

As ferrovias chegaram a Boulder há 150 anos, em 1873. A primeira linha foi a Colorado Central. Correu entre Black Hawk e Longmont (e mais tarde, Cheyenne) e construiu um depósito em Pearl e 31st Street. A segunda linha, Denver & Boulder Valley, transportava passageiros e correspondência entre Boulder e Brighton e parava em um depósito na Pearl com a 21st Street.

Esses primeiros trens queimavam carvão e moviam-se a vapor, assim como a Greeley, Salt Lake & Pacific Railroad de bitola estreita (que nunca viu seus homônimos). Começando em 1883, o G, SL&P abriu caminho de Boulder para comunidades de mineração de ouro nas montanhas a oeste de Boulder. Os mineiros usavam a ferrovia para extrair carvão para seus equipamentos de mineração movidos a vapor e transportar o minério de volta para as usinas e fundições.

Os turistas também começaram a andar na ferrovia da montanha. Em pouco tempo, os habitantes locais a chamavam de "Trilha Suíça da América". Assim como as ferrovias anteriores, a G, SL&P (e suas sucessoras) tinha seu próprio depósito. Passageiros indo para as montanhas embarcaram nas ruas 10 e Water (agora Canyon) até 1907, quando o depósito foi explodido por um incendiário.

Em 1890, os passageiros estavam tão em movimento que a ferrovia Union Pacific, Denver & Gulf seguia direto para Boulder –– parando no belo depósito de pedras da UP na 14th Street e hoje Canyon Boulevard. Em pouco tempo, a ferrovia principal se estendia de Billings, Montana, a Fort Worth, Texas. Este único depósito sobrevivente em Boulder foi transferido para Junction Place, perto de Pearl, onde foi reaproveitado como restaurante.

Talvez a época mais movimentada na história ferroviária de Boulder tenha sido em 1908, quando a Denver & Interurban começou a transportar passageiros entre Boulder e Denver. Os trens de um a três vagões faziam 16 viagens de ida e volta por dia e funcionavam das 6h20 até bem depois da meia-noite.

A rota dos Interurbans por Boulder passou pelo campus da Universidade do Colorado, desceu a colina atrás do campo de futebol da atual Boulder High School, cruzou a 12th Street (agora Broadway) na Marine Street, cruzou Boulder Creek na 11th Street e depois (1908-1917 apenas) seguiu a 12th Street até a Pearl Street para retornar a Denver. Depois de 1917, seguiu uma faixa do atual Canyon Boulevard.

Os Interurbans funcionavam com eletricidade. Uma usina movida a carvão em Lafayette, com uma subestação na Broadway, alimentava as linhas aéreas. Em 1926, a popularidade do automóvel colocou o trem fora do mercado. Mas um ou dois anos antes, quando Crossen veio pela primeira vez a Boulder, ele chegou no Interurban. "Era uma adorável manhã de domingo", lembrou ele mais tarde, "e passamos por Marshall e atravessamos o campus da Universidade. Achei a viagem mais agradável que já fiz."

Não é à toa que ele se tornou um historiador ferroviário.

Silvia Pettem e Carol Taylor alternam a coluna In Retrospect. Silvia pode ser contatada em [email protected].

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