Dentro dos bizarros túneis de 'binóculos' cortados por máquinas de perfuração vitorianas no norte do País de Gales

Um engenheiro escocês e um rico inventor se uniram para construir máquinas de escavação de túneis

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Séculos de extração de ardósia deixaram algumas características extraordinárias na paisagem galesa. Entre os mais estranhos de todos eles estão túneis gêmeos em forma de binóculos que foram cavados por algumas das primeiras máquinas de perfuração do mundo.

A existência deles nas vastas minas de ardósia de Gwynedd é uma história de engenhosidade vitoriana e, em última análise, de fracasso heróico. Apesar de promissoras, as máquinas de escavação de túneis movidas a vapor não conseguiram igualar a eficiência dos mineiros mal pagos, equipados apenas com bastões, martelos e pólvora.

Em meados da década de 1860, as máquinas foram testadas em três minas. Um deles foi usado para abrir uma abertura para o andar dos Cookes em Maenofferen, Blaenau Ffestiniog, onde pegadas ainda podem ser vistas em pisos de ardósia.

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A mais celebrada está em Abercwmeiddaw, perto de Corris, no sul de Gwynedd. Aqui, bizarros túneis gêmeos atingem cerca de 30 metros na rocha. Cortados em 1864, eles se assemelham a um gigante par de binóculos.

Um visitante recente foi Nic Parry, de Shrewsbury, que disse que a experiência de explorar o "túnel de binóculos" mais do que correspondia ao seu faturamento. "Este foi um daqueles lugares onde você chega lá e pensa uau!" ela disse. "É como se aquelas linhas padronizadas tivessem sido desenhadas. Foi realmente fascinante!

"Quando você está lá dentro, tende a se perguntar sobre a verdadeira história deles. A natureza começou a recuperá-los, o que eu acho que aumenta a beleza do lugar."

A primeira máquina de escavação de túneis foi projetada pelo engenheiro escocês George Hunter, cujo pai James desenvolveu máquinas industriais de aplainamento de pedra em Arbroath. Seus cortadores industriais foram amplamente adotados pela indústria de ardósia - embora James perdesse uma perna no processo.

Um foi encomendado pela pedreira Braich Ddu perto de Trawsfynydd em 1863. Com quatro discos, cada um com 4 pés de diâmetro, foi descrito como "a maior máquina do tipo já feita".

Como a chamada "serra Hunter" era fabricada em Arbroath, a única maneira de chegar à pedreira era por mar, depois de barco subindo o rio Dwyryd, seguindo-se uma viagem de quatro milhas por estrada e, finalmente, o transporte ao longo de um comprimento de duas milhas do bonde de bitola estreita.

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Para supervisionar sua instalação, George Hunter e sua família deixaram Arbroath para Maentwrog no Vale de Ffestiniog. Aqui, ele chamou a atenção de Sir William Fothergill Cooke, co-inventor do telégrafo elétrico que usou sua nova fortuna para comprar uma casa em Aber Iâ, a atual Portmeirion, perto de Porthmadog.

Como Sir William havia investido pesadamente na pedreira de Maenofferen e na pedreira de Hafod Las, Betws y Coed, ele estava ansioso para ver se a nova tecnologia poderia aumentar seus lucros. E, por acaso, George acabara de patentear um protótipo de máquina de escavação de túneis que, em testes em Arbroath, cortara um anel de cinco polegadas de profundidade em uma parede de pedra em menos de cinco minutos. Sir William prontamente forneceu o financiamento para sua construção e transporte.

Essencialmente, o túnel era uma turbina montada sobre trilhos que girava cortadores rotativos. Para a aresta de corte, foram utilizados parafusos de aço com cabeças cônicas afiadas. A máquina pode ser ajustada para um diâmetro de corte entre 5 pés 6 e 6 pés 6 - cerca de dois metros. A cabeça de corte girava lentamente, de uma a duas rotações por minuto.

Uma vez colocado no lugar, foi fixado na posição. Normalmente, a máquina levaria cerca de três a cinco horas para cortar um sulco de 2 pés de profundidade na rocha. Nesse ponto, a cabeça de corte foi retirada da ranhura recém-cortada e toda a máquina foi amarrada de volta à entrada do túnel para permitir a passagem dos mineiros.

Eles poderiam então começar a cortar o núcleo no início do túnel, um processo que poderia levar várias horas. Só então a máquina poderia ser empurrada de volta para o túnel, fixada de volta no lugar e o próximo núcleo cortado.