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Artesãos da cidade de Echizen, no Japão, produzem lâminas para chefs e fazendeiros há sete séculos. A obra do ferreiro Yoshiiro Yauji é o capítulo mais recente dessa longa história.

Há cerca de 700 anos, um famoso ferreiro japonês de Kyoto, chamado Kuniyasu Chiyozuru, chegou ao vilarejo de Takefu (agora Echizen) no estado, ou prefeitura, chamado Fukui. Lá, ele transformou a arte da fabricação de metais da katana samurai em facas artesanais projetadas para guerreiros cotidianos nas cozinhas e nos campos.

Hoje, Yoshihiro Yauji, de 39 anos, continua essa tradição e, após 20 anos como ferreiro, é um dos melhores artesãos de houchou (facas de cozinha) do país.

Yauji nasceu e cresceu em Fukui, a capital da província, perto de Echizen. Inspirado pela primeira vez por ferreiros nos videogames que jogava quando criança, o interesse de Yauji pelo artesanato foi alimentado por seu avô, que construía brinquedos com ele. "Eu poderia usar ferramentas como gimlets e martelos antes de ir para o jardim de infância", diz Yauji à Popular Mechanics.

Enquanto estava na faculdade comunitária, Yauji parecia destinado a trabalhar em uma fábrica ou no desenvolvimento de máquinas, mas então teve outra ideia.

"Refletindo sobre minha cidade natal, Fukui, havia facas", diz Yauji. "Sempre pensei que as facas são o ponto de partida para o artesanato, porque não podemos fazer ferramentas sem facas. Então decidi trabalhar nesta indústria."

Yauji foi aprendiz de um dos melhores ferreiros do país e rapidamente se tornou um mestre houchou. Ao contrário de muitos ferreiros, Yauji trabalha as lâminas do início ao fim, desde a forja até o polimento final. "Como sou o ferreiro e o polidor, posso obter o feedback do polidor diretamente - pois somos a mesma pessoa", diz Yauji. "Eu aprimoro minhas habilidades como ferreiro porque sou um polidor, e melhoro como polidor porque sou um ferreiro."

Yauji também projeta e fabrica alguns dos equipamentos especializados que usa em sua loja, incluindo hibashi (também conhecido como tenaz de ferreiro) e sua máquina de polir. Em um determinado mês, Yauji faz de 150 a 200 facas, e o processo não é tão diferente da maneira como Kuniyasu Chiyozuru fazia houchou centenas de anos atrás.

A faca começa com um processo conhecido como Hizukui Tanzou, que aquece o metal e forja a faca em sua forma geral. Shoudon torna o ferro macio e capaz de ser manipulado com mais facilidade. Em seguida, Reikain Tanzou é o processo de forjar o ferro uma vez que está frio, e a forma final entra em foco quando é cortada e raspada. Então Yakiire endurece a faca de ferro, enquanto Yakimodoshi aumenta sua resistência, tudo antes de Hizumitori endireitar o ferro.

Em seguida, duas pedras de amolar - uma grande e uma pequena - afiam e iluminam a lâmina e, finalmente, a última parte do processo é chamada de Kobazuke, que cria o importante fio de corte da faca. Com a lâmina pronta, Yauji grava seu nome e prende o cabo. O houchou agora está completo.

A parte favorita de Yauji no processo de fabricação de facas ocorre bem no final, ao ver a felicidade dos clientes não apenas por comprar suas facas, mas também por usá-las todos os dias. Cada faca vendida é impressa com o nome de Yauji na lâmina - e por um bom motivo.

"Há um certo calor nos metais artesanais", diz Yauji. "Você também pode sentir a aura dessa pessoa na ferramenta."

Darren mora em Portland, tem um gato e escreve/edita sobre ficção científica e como nosso mundo funciona. Você pode encontrar o material anterior dele no Gizmodo and Paste se procurar bastante.

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