Pesquisadores descobrem 3

Ferramentas antigas, enterradas por milhões de anos no Quênia, podem ser o exemplo mais antigo da proeza tecnológica de nossos ancestrais. As ferramentas, descobertas recentemente na Península Homa, no Lago Vitória, são agora os primeiros exemplos conhecidos da tecnologia Oldowan - estendendo sua data de início conhecida em até 400.000 anos.

"[Oldowan] é uma referência real de nossa tecnologia", diz o paleontólogo Rick Potts, diretor do Programa de Origens Humanas do Museu Nacional de História Natural Smithsonian, em Washington, DC, e coautor do novo estudo publicado na Science. .

O "kit de ferramentas Oldowan" é um termo que os antropólogos usam para descrever a tecnologia distinta que durou milhões de anos antes que o Homo sapiens andasse na Terra. Essas ferramentas geralmente envolviam descamação de rocha muito controlada.

Ao bater uma pedra contra a outra, os hominídeos antigos lascavam lascas finas e afiadas, deixando uma pedra afiada para trás que teria sido boa para cortar ou raspar. As lascas também podem ter sido usadas como materiais de costura e outras coisas.

O nome da tecnologia vem do desfiladeiro de Olduvai, na Tanzânia, onde os arqueólogos descobriram antigos ossos e ferramentas de hominídeos durante várias escavações a partir da década de 1910. Alguns desses ossos datam de cerca de 2,1 milhões de anos atrás.

Desde então, as ferramentas que se enquadram nessa categoria foram encontradas amplamente em toda a África e até mesmo na Europa e no Leste Asiático.

O local de escavação de Nyayanga, onde as ferramentas de pedra foram encontradas, é um lugar tropical exuberante com ravinas profundas. À medida que essas ravinas erodem, camadas extremamente antigas de sujeira e sedimentos – e às vezes fósseis e ferramentas antigas – são expostas.

Potts, que explora a área desde 1985, diz que "é uma área madura para fazer grandes descobertas".

Mais recentemente, ele e os coautores do estudo descobriram que as 330 ferramentas de pedra que desenterraram em Nyayanga datam de 2,58 milhões a 3 milhões de anos atrás. Isso é centenas de milhares de anos mais antigo do que o conjunto conhecido anteriormente de ferramentas de Oldowan, que foram encontradas na Etiópia.

"Estamos vendo uma verdadeira mudança radical em termos de nossa compreensão", diz Potts.

O site também revelou 1.776 fósseis de animais, incluindo os de pelo menos três hipopótamos e antílopes. Os ossos de dois dos hipopótamos mostram sinais de marcas de açougue, incluindo um corte nas costelas e quatro marcas paralelas em uma tíbia; alguns dos ossos de antílope indicam raspagem.

Uma análise separada que os pesquisadores conduziram em lascas de pedra encontradas na área mostra que elas provavelmente foram usadas para raspar, cortar e bater em animais e plantas. "A descoberta surpreendente é que essa tecnologia antiga não era usada apenas para cortar animais", diz Potts.

Ainda não está claro, no entanto, se esses antigos usuários de ferramentas mataram os próprios animais antes do abate, ou se os humanos simplesmente vasculharam os cadáveres.

Da mesma forma, a questão de quem fez essas ferramentas em primeiro lugar não é totalmente óbvia – embora existam alguns suspeitos.

Os pesquisadores há muito assumem que o uso de ferramentas é limitado ao gênero Homo. O mais antigo fóssil conhecido que descreve isso é um maxilar de 2,8 milhões de anos, conhecido como LD 350-1, encontrado na Etiópia. Essa linha do tempo se alinha muito bem com a variedade de ferramentas em Nyayanga.

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Mas talvez ainda mais convincente seja a evidência encontrada no próprio Nyayanga, na forma de dois molares que a equipe identificou como pertencentes ao Paranthropus. Este gênero é um parente próximo do gênero Homo, mas alguns pesquisadores especularam que, devido às suas poderosas mandíbulas, o Paranthropus não precisaria de ferramentas para ajudar a quebrar sua comida.

"Era basicamente uma máquina de mastigar sozinha", diz Potts sobre suas mandíbulas, embora acredite que a discussão esteja pronta para ser revisitada com base nessas últimas descobertas.

Finalmente, um terceiro possível hominídeo encontrado mais ou menos nessa época é o Australopithecus. O mais conhecido deles, Lucy, morreu na Etiópia e data de aproximadamente 3,2 milhões de anos atrás, enquanto os espécimes mais recentes de Australopithecus datam de cerca de 2,9 milhões de anos atrás.