Viagens: as colinas da Geórgia estão chamando

Aninhado na Floresta Nacional de Chattahoochee fica a histórica Dahlonega, na Geórgia. Foto de Jason T Barker

Ao norte de Atlanta, a estrada desaparece em uma densa floresta de carvalhos imponentes, nogueiras e eucaliptos. Sinais de vida urbana parecem evaporar enquanto você segue seu caminho ao longo do asfalto curvo através do sopé das Montanhas Apalaches, a caminho de uma pequena cidade chamada Dahlonega (pronuncia-se duh-lon-a-ga).

Posicionado no centro de seu centro histórico está o tribunal do condado de Lumpkin, de tijolos vermelhos de 1836, cercado por vasos de begônias escarlates e brancas brilhantes. Antigamente, criminosos considerados culpados de esfaqueamentos e assaltos a banco recebiam sua sentença aqui, mas hoje o prédio é o Sítio Histórico Estadual do Dahlonega Gold Museum. É a âncora da cidade e um lugar para aprender sobre os dias da corrida do ouro da região.

Os garimpeiros desceram a essas colinas em 1829 para minerar um cinturão de ouro de 150 milhas que se estende do nordeste da Geórgia ao Alabama, com a parte mais rica passando por Dahlonega. Em 1938 havia tanto ouro aqui que o governo dos EUA estabeleceu uma casa da moeda. Dentro do museu há exibições de pepitas de ouro de até 5,6 onças, equipamentos de mineração antigos e as câmaras do juiz. Um filme conta a história do passado de mineração de ouro de Dahlonega.

Caminhe pela Public Square e entre no General Store, onde, entre potes de conservas locais e doces à moda antiga, você encontrará Zelda, a rainha da adivinhação. Quando você insere um dólar na máquina de fliperama empoeirada, ela lhe dirá sua sorte. Zelda é tão amada pela comunidade que o compositor/cantor local Radford Windham escreveu uma música em homenagem à velha. Nos prédios históricos que cercam a praça, o Bourbon Street Grille é um lugar divertido para comer e beber; sente-se na varanda com vista para a praça e peça jambalaya de inspiração cajun ou étouffée de camarão e lagosta. Continue até Paul Thomas Chocolates para encontrar tijolos sólidos de chocolate embrulhados em folha de ouro brilhante ou pare no ponto de encontro local Picnic Café para tomar um café e sobremesa.

Sinais de vida urbana parecem evaporar enquanto você segue seu caminho ao longo do asfalto curvo no sopé das Montanhas Apalaches, a caminho de uma pequena cidade chamada Dahlonega.

Os curiosos vão querer explorar profundamente uma mina de ouro, indo a 200 pés de profundidade na Mina de Ouro Consolidada. Viaje no tempo por esses túneis úmidos com o Miner D, que com seu macacão e barba espessa parece um mineiro que trabalhou aqui de 1898 a 1906. Você aprenderá sobre mineração hidráulica, que usava jatos de alta pressão para desalojar camadas de rocha e ouça os sons altos e ecoantes de uma broca de drifter usada para fazer buracos na rocha para explosão de dinamite. No final do passeio, os hóspedes podem garimpar ouro.

Outra parada é a Crisson Gold Mine. Nesta mina a céu aberto, uma fábrica de carimbos em funcionamento esmaga a rocha de quartzo que os garimpeiros modernos vasculham em busca de partículas de ouro. Você também pode garimpar pedras preciosas brutas, encontrando rubi, ametista, citrino e outras. Leve sua descoberta ao lapidário, onde Brianna Ray Weaver, cujos pais são donos da mina, corta e poli as pedras preciosas transformando-as em joias.

Dahlonega Gold Museum narra a mineração e a descoberta de ouro em 1828. Foto cedida por Discover Dahlonega.

Nas exuberantes colinas ao redor de Dahlonega, o ouro não era o único tesouro. Os agricultores encontraram solos ricos o suficiente para cultivar uvas que produzem vinhos finos. No ponto mais alto fica a Wolf Mountain Vineyards & Winery. Karl Boegner, que iniciou o negócio familiar em 1999 após uma carreira de sucesso na indústria hoteleira, começou a ser um produtor de vinhos finos com foco em pequenos vinhos europeus, apenas misturas secas. Hoje, Wolf Mountain tem 17 vinhos em seu portfólio, e no topo de seus prêmios do San Francisco International Wine Competition estão Best of Show e Best in Class, medalhas de ouro duplas, por seu Blanc de Blancs Brut.

A vinícola possui um cenário romântico com vista para as distantes Montanhas Apalaches e para edifícios de pedra rústica aninhados em colinas inclinadas onde os vinhedos prosperam. O almoço é servido de quinta a sábado e o brunch aos domingos em um restaurante semelhante a um chalé. As batatas fritas, feitas com grãos regionais de Logan Turnpike e servidas com béchamel de queijo pimentão, são um pedido obrigatório que combina facilmente com qualquer vinho. Na sala de degustação, uma escultura de bronze de um lobo uivante ancora o bar onde você pode provar o Plenitude, um vinho do estilo sauvignon blanc; Pôr do Sol Rosa; Claret e outros.