Virgínia novamente dá um brilho ao ouro

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A Commonwealth of Virginia traça suas raízes para a busca perene de ouro. O rei James I da Inglaterra fundou o que se tornaria a Virginia Company em 1606 em uma busca colonizadora de ouro, especiarias e terras. Embora a terra fosse abundante, não houve descobertas de especiarias ou ouro.

O burburinho renovado sobre as perspectivas de ouro da Virgínia foi motivado por um futuro presidente dos Estados Unidos, Thomas Jefferson, divulgando em 1782 a descoberta de uma rocha contendo ouro de 1,8 kg no lado norte do rio Rappahannock. Mas o metal precioso não foi encontrado em abundância nas fronteiras da Virgínia até o início do século XIX.

Duas pepitas de ouro estão em exibição no Museu Smithsonian de História Natural da mina Whitehall de meados do século XIX no Condado de Spotsylvania, Virgínia. A pepita inferior tem cerca de 12 cm de comprimento. (Foto cortesia do Smithsonian)

Duas pepitas de ouro estão em exibição no Museu Smithsonian de História Natural da mina Whitehall de meados do século XIX no Condado de Spotsylvania, Virgínia. A pepita inferior tem cerca de 12 cm de comprimento. (Foto cortesia do Smithsonian) A mineração de ouro na Virgínia atingiu o pico quando o terceiro maior estado produtor do país rendeu centenas de depósitos comerciais ao norte do rio James no cinturão pirítico de 225 quilômetros de extensão. Grande parte do ouro do estado foi enviado para a Casa da Moeda dos Estados Unidos na Filadélfia, ajudando a afastar a jovem nação de moedas estrangeiras e fichas privadas como moeda legal. O boom da Virgínia faliu em 1848, quando a corrida do ouro na Califórnia obrigou especuladores sérios a irem para o oeste.

Hoje em dia, há oportunidades limitadas na Virgínia para experimentar a febre do ouro. O Gold Mining Camp Museum do Condado de Fauquier no Monroe Park em Goldvein permite que os visitantes tentem a sorte em uma eclusa depois de comprar sacos de pedras preciosas. O parque também abriga artefatos encontrados em uma das 19 minas que operavam em um raio de oito quilômetros.

No Lake Anna State Park, no condado de Spotsylvania, os guardas florestais escoltam os visitantes até um local semiclandestino adjacente à antiga mina de ouro Goodwin para trabalhar em uma panela em um lago e ver o que aparece.

"Vou começar a sacudir e agitar o material porque quero que o ouro pesado afunde no fundo", diz a guarda-florestal Lauri Schular enquanto demonstra a técnica básica com a panela na mão no Old Pond do parque.

Aqueles sortudos o suficiente para encontrar partículas de ouro, no entanto, sairão de mãos vazias. Todas as descobertas no parque estadual da Virgínia devem permanecer no local.

O chefe do parque estadual Lake Anna, Lauri Schular, segura uma pedra e uma panela que fazem parte da exposição do parque da Virgínia sobre a história da mineração de ouro na área. (Steve Herman/VOA)

Os potenciais garimpeiros ganham um prêmio de consolação da Schular: uma aula gratuita sobre os benefícios do ouro, um condutor confiável e constante de eletricidade que não oxida.

"Isso o torna ótimo para todos os nossos eletrônicos que queremos fechar e nunca abrir. Portanto, não vá para casa e desmonte as coisas. Isso não vai deixá-lo rico. É um revestimento fino", explica ela.

Se você quiser tentar ficar rico na Virgínia hoje em dia, minerando ouro, terá que deixar de lado a panela, investir em equipamentos caros e persuadir um proprietário de terras a permitir que você prospecção.

Paul Busch conseguiu isso como o único minerador comercial licenciado da Virgínia e, aparentemente, o primeiro desde o final dos anos 1940.

O minerador de ouro licenciado da Virgínia, Paul Busch, exibe uma rocha jogada fora por garimpeiros anteriores que contém ouro suficiente para processar com tecnologia moderna e preços mais altos, em seu local de recuperação no condado de Goochland, Virgínia. (Steve Herman/VOA)

O lixo dos mineiros do século XIX é o seu tesouro, empilhado no condado de Goochland no local de uma mina com extensa contaminação de mercúrio que fechou em 1936. Naquela época, o ouro valia cerca de US $ 35 a onça (28,35 gramas). Hoje em dia, custa cerca de US$ 2.000 a onça.

"Qualquer coisa abaixo de uma onça por tonelada, em média, para eles não valia a pena correr e processar. Eles sabiam que já estavam perdendo de 50 a 60 por cento de seu ouro em seus rejeitos. Eles só podiam processar 20 toneladas em 24 horas", Busch, proprietário da Big Dawg Resources, explica, de pé ao lado de uma colina de solo. "Qualquer pedra que estava no subsolo que eles removeram e que estava abaixo de uma onça por tonelada para eles era lixo."