Qual é o futuro do Diamond District de Nova York?

A pandemia testou o modelo de negócios da área como nunca antes. Como isso mudou em seu rastro?

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TAMANHO DA FONTE

Nada excita um vendedor de joias como a visão de dedos nus. Andar pelo Diamond District de Manhattan é ser constantemente sinalizado por esses vendedores. Basta um deslize - demorando-se em um anel em uma janela, andando em um ritmo incerto, olhando para um dígito sem adornos - e um agente itinerante aparece. Alguns trabalham apenas para uma loja, enquanto outros são independentes. Esses batedores podem vasculhar mapas mentais dos estimados 2.600 joalheiros do quarteirão, guiando cada comprador ao vendedor certo com a pedra certa.

É um processo consagrado pelo tempo que tem funcionado para o Diamond District desde a década de 1920, quando negociantes de diamantes, vendidos no bazar de joias do centro da cidade em Maiden Lane por instituições financeiras em crescimento, fugiram para aluguéis mais administráveis. O Diamond District continuou a crescer nas décadas de 1930 e 1940, quando comerciantes de diamantes judeus fugindo dos nazistas se estabeleceram na West 47th Street. No final da guerra, o Diamond District era o peculiar e movimentado bazar que é hoje. Milhões se moveram com um aperto de mão. Janelas brilhavam. As empresas familiares prosperaram. Mas, ultimamente, o aparelho foi submetido talvez ao seu teste mais difícil.

O Diamond District é um sistema circulatório emaranhado que move pedras e pessoas entre seu labirinto lotado de escritórios como glóbulos vermelhos nas veias. Dentro de arcadas de joias apertadas, sem luz natural, muito menos ar fresco, negociações táteis acontecem. Joalheiros e compradores passam diamantes de um lado para o outro, inclinam-se um para o outro para examinar as gemas por meio de lupas e, se tudo correr bem, apertam as mãos e dizem "mazel und broche", iídiche para "sorte e bênção". Essas conversas envolvem principalmente lojistas idosos e, às vezes, a mediação de um parente mais velho do comprador, que já comprou joias do revendedor antes. Vendedores e compradores apostam pequenas fortunas em sinais faciais, não em contratos, o que significa que as máscaras podem atrapalhar os negócios.

Durante a pandemia, o tráfego de pedestres despencou quando as fronteiras fecharam e os nova-iorquinos entraram em confinamento. Muitos proprietários, com seus próprios credores respirando fundo, recusaram-se a pagar o aluguel. As lojas familiares que lotavam as bolsas do Diamond District começaram a sumir. Alguns abandonaram suas vitrines caras por escritórios menores no andar de cima e se concentraram exclusivamente em negócios de referência. Os menos afortunados partiram para sempre. Enquanto isso, grandes varejistas e iniciantes on-line fizeram incursões sem precedentes no mercado anteriormente impenetrável, e um dos desenvolvedores mais astutos de Nova York, o ex-negociante de diamantes Gary Barnett, está dando o polimento final em uma montagem que ameaça engolir o quarteirão inteiro. À medida que essas forças dividem o antigo Diamond District, o que restará quando a poeira baixar?

No início da pandemia, 93% das minas e centros de lapidação de diamantes do mundo fecharam completamente, de acordo com Martin Rapaport, presidente do Rapaport Group, que publica um índice de preços do tipo Moody's para diamantes. Em 2020, as vendas de diamantes brutos caíram US$ 4 bilhões, disse Rapaport. Em junho, a Alrosa, produtora responsável por cerca de 95% dos diamantes brutos extraídos na Rússia, foi forçada a encerrar as operações de mineração na Sibéria após uma série de casos de Covid entre trabalhadores. As operações da De Beers em Botswana e Namíbia também foram atingidas, reduzindo a produção da empresa ano a ano em mais de 50% no segundo trimestre de 2020. Em novembro, a Debswana, uma empresa de mineração de propriedade em partes iguais da De Beers e do governo, anunciou que fecharia uma de suas minas por três anos devido à falta de demanda por diamantes brutos.

O restante da cadeia produtiva estremeceu em resposta. Surat, a cidade indiana que domina o corte e polimento de diamantes, encerrou as operações na primavera, quando a pandemia se espalhou por todo o país. Quanto aos varejistas nos EUA, 54 por cento tiveram que fechar temporariamente suas lojas e apenas 3 por cento mantiveram seu horário padrão, de acordo com uma pesquisa da JCK, uma publicação comercial da indústria de joias.