A engenharia audaciosa abriu caminho para a inauguração da Chesapeake Bay Bridge em 1964

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Quase todos os 2.000 trabalhadores empregados no CBBT foram transportados para o local de trabalho por uma frota de barcos da tripulação baseados em Little Creek.

Cortesia da Acme Photo Company / Daily Press

Guindastes flutuantes e barcaças carregadas de pedra constroem o quebra-mar em torno de uma ilha artificial, enquanto as equipes de construção começam a trabalhar na entrada de um túnel. A forma de uma seção de túnel enterrada pode ser vista emergindo da frente da ilha.

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Esta foto de arquivo do Daily Press de 29 de março de 1963 mostra parte da frota de guindastes flutuantes, barcaças, rebocadores e barcos de tripulação necessários para construir a travessia nas profundezas da baía.

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Este 28 de junho de 1961 mostra as obras em andamento em uma das entradas dos túneis da travessia.

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Esta foto de arquivo do Daily Press mostra as ilhas gêmeas do túnel do Canal de Baltimore ainda em construção com a costa leste à distância.

Cortesia Acme Photo Company, Inc. / Daily Press

Projetado e fabricado em Hampton Roads, o Monstro de Duas Cabeças seguiu atrás de Big D, cortando as estacas em altura com seu guindaste dianteiro e fechando-as com o guindaste traseiro. Rolos destacáveis ​​permitiram que a ponte de treliça de 177 pés de comprimento se movesse de um cavalete para outro.

Cinquenta anos depois que motoristas hipnotizados fizeram sua primeira viagem de olhos arregalados pelo Chesapeake Bay Bridge-Tunnel em 15 de abril de 1964, a aparentemente interminável extensão de 17,6 milhas de cavaletes elevados, pontes de alto nível e túneis subaquáticos uma vez saudados como uma maravilha da engenharia perdeu um pouco do brilho.

Somente em Hampton Roads, mais quatro imensos tubos foram afundados sob as hidrovias para construir novas travessias ou expandir as antigas, dando a esta parte da Virgínia uma das maiores coleções de travessias subterrâneas do mundo e criando a ideia outrora espetacular de dirigir sob um rio ou baía quase comum.

Mas quando os engenheiros começaram a traçar seu curso na beira do Atlântico em 1958, ninguém jamais havia tentado construir uma passagem tão longa e desafiadora em um local tão assustador.

Sete trabalhadores morreram na audaciosa aposta de US$ 200 milhões. E quando tropeçou em obstáculos como uma turfeira pré-histórica escondida 21 metros abaixo do fundo ou as ondas punitivas da tempestade de quarta-feira de cinzas de março de 1962, mais de um observador se perguntou se o imenso empreendimento era grande demais e ousado demais para terminar.

"Foi um trabalho de alto risco desde o início por causa da exposição às condições do mar. Algumas pessoas disseram que não poderia ser construído", diz John W. Fowler, que tinha 33 anos quando se tornou engenheiro de projeto da Norfolk's Tidewater Construction Corp. e dois dos outros quatro empreiteiros que cuidaram do projeto.

"Mas começamos a planejar cedo. Aprendemos à medida que avançamos - e encontramos uma maneira de fazer isso. Ninguém jamais tinha visto algumas das máquinas gigantes que projetamos para fazer esse trabalho."

águas agitadas

A travessia norte-sul entre Cape Charles na costa leste e Little Creek em Norfolk não foi a única rota considerada depois que a Chesapeake Bay Ferry Commission - que havia sido organizada em parte por sugestão dos interesses da Península - ganhou autoridade para construir uma travessia fixa. em 1956.

Composto por membros de Hampton, Newport News e Warwick, bem como South Hampton Roads, o grupo também explorou uma rota leste-oeste de 18,9 milhas que conectaria Cape Charles a um ponto ao norte de Buckroe Beach, em Hampton.

Mas, apesar de seu custo de construção significativamente menor e despesas de manutenção mais baratas, a opção de Hampton perdeu para o cruzamento norte-sul, que os estudos previam geraria até 50% a mais de tráfego e US$ 250 milhões a mais em pedágios em 35 anos.

"Acho que é um grande erro", disse o senador estadual W. Marvin Minter de Mathews ao Daily Press, após uma votação de 7 a 3 que frustrou não apenas a Península e a Península Central, mas também Charlottesville e Richmond.