Veja como esses quebra-cabeças quentes são feitos

O coronavírus fez as empresas dispararem à medida que a demanda supera os níveis vistos no Natal.

Crédito...Joe Lingeman para The New York Times

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Por Amie Tsang

Patrick Stewart certa vez chamou o mundo dos quebra-cabeças de "sociedade secreta". Sempre houve fãs de alto nível, como Hugh Jackman, mas a maioria apenas sussurrou sobre sua paixão.

Agora, com grande parte do mundo confinado e procurando matar o tempo, os quebra-cabeças assumiram um novo papel: uma ferramenta para salvar a humanidade. O primeiro-ministro da Austrália, Scott Morrison, chegou a se referir aos quebra-cabeças como essenciais, e permitiu que as pessoas saíssem de casa para comprá-los.

Celebridades e plebeus, presos em suas casas, mostraram seus quebra-cabeças. Ellen DeGeneres registrou suas dificuldades com um quebra-cabeça de 4.000 peças no Instagram.

A pressa para conseguir um quebra-cabeça - e até mesmo o acúmulo de estoque por entusiastas regulares - transformou esse hobby silencioso e colocou as empresas sob pressão à medida que a demanda aumenta além dos níveis do Natal.

A Ravensburger, uma fabricante alemã de quebra-cabeças com vendas globais de cerca de US$ 600 milhões, tem tentado atender à repentina avalanche de pedidos, mesmo com as medidas de distanciamento social limitando o número de quebra-cabeças que é capaz de produzir em sua fábrica no sul da Alemanha.

A empresa não pode aumentar a produção facilmente, porque cada novo quebra-cabeça leva semanas para ser criado.

Cada peça do quebra-cabeça deve ter um formato único, para evitar que uma se encaixe acidentalmente no lugar errado. Isso significa 1.000 formas diferentes para um quebra-cabeça de 1.000 peças, cada uma desenhada à mão pelos trabalhadores. Antes de um quebra-cabeça ser cortado pela primeira vez, cada peça é esboçada em uma folha de papel colocada sobre a imagem finalizada.

Pedaços de metal são então moldados para formar um elaborado cortador de biscoitos feito apenas para aquele quebra-cabeça; leva cerca de quatro semanas para construir um. O cortador pode ser usado apenas um número limitado de vezes antes que suas bordas fiquem cegas. Ele pode ser reafiado uma vez e deve ser descartado. Em épocas movimentadas do ano, a empresa passa por vários cortadores por dia.

Mas antes de qualquer peça ser cortada, a empresa escolhe a imagem certa para um quebra-cabeça.

"Muito raramente funciona bem apenas pegar uma imagem de boa aparência e colocá-la em um pacote de quebra-cabeça", disse Filip Francke, executivo-chefe da Ravensburger na América do Norte.

As pessoas tendem a preferir imagens repletas de detalhes, em vez de amplas faixas de cores - a menos que queiram se torturar com um quebra-cabeça de uma cor.

"Estamos olhando para uma imagem envolvente que permite que você, como quebra-cabeça, seja transportado para um lugar diferente, potencialmente até mesmo no tempo", disse Thomas Kaeppeler, presidente da Ravensburger na América do Norte. "Imagine aquela cena na praia."

Imagens que evocam uma sensação de aconchego (ou "hygge") são sempre populares. Mas os interesses variam de acordo com a idade. Uma empresa britânica, a Gibsons, tem uma linha de quebra-cabeças voltada para a geração do milênio que apresenta abacates.

Ravensburger administra grupos focais e monitora plataformas como Reddit, Instagram e Etsy para identificar tendências. Ele cria um perfil de um cliente-alvo e monta um quadro de humor visual que representa o tipo de pessoa que o cliente é e o que mais essa pessoa pode gostar; um designer trabalha com um artista para criar uma imagem.

Depois que a imagem é colada no papelão e as peças são desenhadas, o cortador de biscoitos é colocado em cima e 1.000 toneladas métricas, ou cerca de 1.100 toneladas, de pressão são aplicadas.

Metade do mundo – cerca de quatro bilhões de pessoas – está agora sob algum tipo de ordem para ficar em casa.

Os varejistas têm se esforçado para lidar com a demanda repentina por quebra-cabeças. Os residentes mais velhos da Grã-Bretanha, que foram instados a ficar em quarentena por 12 semanas, começaram a estocar.

O aumento é uma "faca de dois gumes" para as empresas que geralmente fazem a maior parte de suas vendas no Natal, disse Charles King, diretor da Jigsaw Puzzles Direct, no nordeste da Inglaterra. O Sr. King se preocupava em manter o atendimento ao cliente enquanto seu estoque estava acabando. Ele estava tentando atender a milhares de pedidos por dia.