Perfil PSI: Chris Reberg

Para Chris Reberg-Horton, o sucesso da North Carolina Plant Sciences Initiative se resume ao corpo docente. Como o primeiro diretor de plataforma da iniciativa para sistemas agrícolas resilientes, seu objetivo é fornecer apoio logístico para ajudar seus colegas do corpo docente a fazer as conexões de que precisam para abordar grandes questões na agricultura.

Reberg-Horton, professor de sistemas de cultivo orgânico no Departamento de Cultivo e Ciências do Solo da NC State University, esteve envolvido na elaboração da iniciativa como parte da Sub-Tarefa de Sistemas Alimentares, Sustentabilidade Ambiental e Plataforma de Resiliência. O foco de sua carreira tem sido ajudar a agricultura a se tornar resiliente diante de mudanças tremendas.

Reberg-Horton é conhecido por seu trabalho com uma rede de pesquisa nacional, chamada Precision Sustainable Agriculture, focada no uso de tecnologia de ponta e aprendizado de máquina de baixo custo para aprimorar práticas agrícolas sustentáveis.

Ele atua como diretor assistente de pesquisa colaborativa para o Center for Environmental Farming Systems, uma parceria da NC State, da North Carolina A&T State University e do North Carolina Department of Agriculture and Consumer Services. Em 2019, ele recebeu uma doação de US$ 10 milhões do Departamento de Agricultura dos EUA para apoiar esta pesquisa.

A necessidade premente desta geração é construir mais resiliência às mudanças climáticas e aproveitar ao máximo a inovação tecnológica.

Reberg-Horton vem de Fairview, uma pequena cidade nas montanhas da Carolina do Norte. Ele é formado em ciências ambientais pela Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill; um mestrado em agronomia pela University of California, Davis; e doutorado em ciências hortícolas pela NC State.

Ele fez trabalho de extensão na Califórnia e na Carolina do Norte e foi professor da Universidade do Maine antes de retornar ao estado da Carolina do Norte em 2006 para trabalhar no departamento de ciências do solo e das culturas.

Recentemente, ele compartilhou seus pensamentos sobre a NC State, a iniciativa de ciências vegetais e seus objetivos como diretor de plataforma.

Com as mudanças climáticas já afetando as fazendas e o ritmo crescente das mudanças tecnológicas, como inteligência artificial e robótica, tornando-se realidades na agricultura, acho que os tempos em que vivemos não serão menos revolucionários do que a Revolução Verde ou a Revolução Industrial. A grande necessidade desta geração é desenvolver mais resiliência às mudanças climáticas e aproveitar ao máximo a incrível inovação tecnológica que está ocorrendo. Esse é o foco da plataforma PSI de sistemas agrícolas resilientes.

Como líder de plataforma, vejo meu papel como facilitador. O corpo docente é quem vai impulsionar o sucesso da iniciativa. Os diretores da plataforma estão lá para apoiar seu trabalho, ajudando-os a fazer conexões com outras pessoas e aos recursos de que precisam para ter sucesso. Dizer "nós queremos que o corpo docente seja interdisciplinar, mas você está por sua conta" não resolve. Com o PSI, o que estamos dizendo é: "Nós protegemos você".

Métricas simples são as que eu gosto, e se eu tivesse uma métrica simples para medir o sucesso nesta posição, seria que meus colegas da agricultura conhecessem pessoalmente e trabalhassem efetivamente com professores de outras faculdades no campus para enfrentar os desafios da agricultura.

Se você perguntar às pessoas: "Quantas pessoas em outras faculdades você conhece que podem ligar e dizer: 'Há uma bolsa chegando. Você quer fazer isso juntos?'", descobrirá que isso não está acontecendo como quantas vezes quisermos. E é isso que o PSI está aqui para resolver.

Estrelas reais estão espalhadas por todo o nosso campus, e o conhecimento pode estar escondido em lugares inesperados. Vou dar um exemplo, eu faço muito com pequenos dispositivos e Internet das Coisas, e através do PSI, encontrei alguém com uma experiência incrível na Faculdade de Têxteis. Nunca teria me ocorrido sequer olhar para lá.

Na NC State, nossa maior vantagem é que não somos territoriais. Quando você pega o telefone e liga para alguém frio para ver se ele está interessado em compartilhar seus conhecimentos, tende a correr muito bem. Tenho conhecido todas essas novas pessoas nos últimos dois anos, e elas têm sido calorosas e receptivas. A interdisciplinaridade funciona melhor em nossa cultura aqui do que em outros campi, e essa atmosfera possibilita que o PSI funcione aqui também.