Como os joalheiros do Diamond District estão se modernizando com as mídias sociais

a grande leitura

O fim da indústria joalheira do Velho Mundo de Manhattan foi previsto por anos. Mas a agitação da 47th Street ainda tem um pouco de vida.

Zev Weitman em seu estúdio no distrito de diamantes, onde ele persegue perpetuamente "o corte perfeito".

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Por Corey Kilgannon

Fotografias de Dar Yaskil

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O corpo anguloso de Zev Weitman estava curvado sobre sua bancada fuliginosa em uma loja de lapidação de diamantes apertada vários andares acima do burburinho do distrito de diamantes de Manhattan. Mas sua mente estava vagando por uma câmara cristalina, ajustando facetas para obter uma brilhante sinfonia de luz do diamante que ele estava trabalhando contra uma roda de corte.

"Estou sempre improvisando, sempre em busca do corte perfeito", disse Weitman, 68, que começou a lapidar no distrito há quatro décadas, quando milhares de joalherias ocupavam um único quarteirão da 47th Street entre a Quinta e a Sexta Avenidas. Naquela época, também havia milhares de lapidadores como Weitman, muitos deles moldando e aperfeiçoando diamantes de pedras brutas diretamente das minas.

Agora, diz Weitman, apenas algumas centenas permanecem no distrito, concentrando-se em reparos, trabalhos urgentes e o tipo de trabalho sofisticado que ele faz. Seus doze aprendizes se foram, e ele trabalha e fica obcecado com as pedras sozinho - trabalhando ao volante ou resolvendo problemas na cama, no chuveiro ou em cochilos noturnos roubados em seu casaco no chão de ladrilhos da loja. Nenhum de seus quatro filhos - nem, presumivelmente, nenhum de seus 28 netos - o seguirá em seu ofício.

A morte do distrito de diamantes foi anunciada há anos. A maior parte do trabalho de lapidação de diamantes foi terceirizada para fábricas no exterior. As compras online diminuíram as vendas nos showrooms. O bloqueio pandêmico descarrilou o abastecimento e devastou o tráfego de pedestres. Diamantes baratos cultivados em laboratório, semelhantes aos reais, abalaram uma economia de diamantes aparentemente inabalável. Muitas lojas familiares de longa data reduziram o tamanho ou carecem de planos de sucessão. Vagas de estande em trocas de joias outrora movimentadas são uma visão comum.

E agora, o inevitável: uma mega incorporadora demoliu mais de uma dezena de prédios no distrito para dar lugar a duas enormes estruturas, uma torre superalta e um hotel de luxo. Isso, temem alguns joalheiros da velha escola, mudará o caráter único do distrito de diamantes.

Mas há outra faceta desse prognóstico sombrio.

Do outro lado da rua, de onde o Sr. Weitman estava suando para fazer o corte perfeito, há um balcão de loja brilhante inundado de estrelas do rap. A aura da loja, TraxNYC, não poderia ser mais diferente da austeridade do Velho Mundo do estúdio de corte de Weitman.

As vitrines estão cheias de pingentes incrustados de joias e correntes de ouro pingam de estandes de joias grafitados, atendidos por uma equipe de vendas jovem e diversificada que não pareceria deslocada em uma boate do Brooklyn.

Na parte de trás do showroom há uma escada que leva ao lounge VIP, onde perdura a inconfundível fragrância da maconha e os clientes preferenciais examinam as joias servidas pelos funcionários junto com diversões gratuitas: licor premium, baseados pré-enrolados, um console de videogame.

Onde as gerações anteriores de cortadores de diamantes podem ter se acomodado, a TraxNYC tem uma equipe de 20 e poucos anos sentados em uma mesa comum, lidando ruidosamente com vendas online e por telefone e recebendo pedidos personalizados iniciados no local com software de design e impressoras 3D.

"Estamos transformando a indústria, e esses são os jovens que a assumirão", disse o proprietário, Maksud Agadjani, 36, cujos designs são populares entre clientes como Cardi B e Busta Rhymes.

"As pessoas podem querer assistir ao antigo distrito dos diamantes nos filmes e na TV, mas a verdade é que as pessoas não querem mais ir ao distrito dos diamantes", disse Agadjani. "Assim, as velhas formas têm de ser destruídas."