Reportagem Especial: Votação

[1/4] Carmen Dolores Fernandez vota pela primeira vez durante a votação antecipada para as próximas eleições de meio de mandato em Las Cruces, Novo México, EUA, 24 de outubro de 2022. REUTERS/Paul Ratje/Foto de arquivo

6 de novembro (Reuters) - As falsidades eleitorais roubadas de Donald Trump levaram os fornecedores de máquinas de votação dos Estados Unidos a uma luta nacional para proteger seus negócios.

Os líderes da indústria, Dominion Voting Systems e Election Systems & Software, estão travando uma guerra política e de relações públicas para combater as ameaças aos seus contratos com o governo estadual e local, enraizadas em falsas teorias da conspiração sobre manipulação de votos. A Dominion também recorreu aos tribunais, entrando com oito processos por difamação contra aliados de Trump e meios de comunicação, incluindo a Fox News.

Os esforços para combater a desinformação até agora bloquearam qualquer perda significativa de negócios, em parte porque muitos condados e estados estão presos a contratos de longo prazo para sistemas de votação. Mas as empresas estão, no entanto, levando a sério o movimento de negação das eleições, já que a crença em ficções de fraude eleitoral continua a ganhar aceitação dominante na direita. Cerca de dois terços dos republicanos dos EUA dizem acreditar que a eleição foi roubada de Trump, mostram pesquisas da Reuters.

Sempre que as empresas "enfrentam um tsunami de suspeita e desconfiança de seus produtos, isso representa uma ameaça existencial ao seu sustento e sobrevivência", disse Mark Lindeman, diretor de política e estratégia da Verified Voting, uma organização sem fins lucrativos dos EUA que promove o uso de tecnologia de votação segura.

A Dominion enfrenta a oposição mais intensa porque a empresa tem se destacado em teorias de direita alegando que seu equipamento mudou os votos de Trump para Biden em 2020. Ao todo, a Dominion enfrentou campanhas em pelo menos uma dúzia de jurisdições em oito estados por funcionários ou ativistas que buscam para substituir os sistemas de votação da Dominion com base em alegações de fraude não comprovadas, de acordo com uma revisão da Reuters de registros do governo e entrevistas com autoridades locais.

Entre os riscos: um contrato estadual de sistemas de votação que a Dominion mantém na Louisiana, que Trump venceu com folga. As autoridades adiaram indefinidamente a concessão de um novo contrato no valor de cerca de US$ 100 milhões em meio à pressão de ativistas pró-Trump e antimáquinas.

Nas eleições de meio de mandato dos EUA na terça-feira, cinco condados que enfrentam protestos de máquinas de votação - nos estados de Nevada, Arizona, Pensilvânia, Dakota do Sul e Minnesota - planejam instituir a contagem manual das cédulas como uma verificação de suas contagens de máquinas pelo equipamento de tabulação Dominion ou ES&S . Entre eles está o condado de Nye, Nevada, onde os comissários votaram unanimemente para recomendar o descarte das máquinas de votação com tela sensível ao toque da Dominion após uma campanha de pressão de negadores eleitorais proeminentes nacionalmente.

Os fornecedores de votação também enfrentam campanhas nacionais bem financiadas visando suas máquinas. Esses protestos podem ganhar força nacionalmente, dependendo do resultado da eleição. Os negadores da eleição que apóiam o fim do uso de sistemas de votação eletrônica estão fazendo campanha em estados como Arizona, Michigan, Nevada e Pensilvânia para governador ou secretário de estado - o principal administrador de votação.

A Dominion se recusou a comentar sobre seu desempenho financeiro desde a eleição de 2020 e não respondeu a perguntas detalhadas sobre sua campanha para combater a desinformação. A empresa disse à Reuters que tem estado "ativa" em "refutar as mentiras prejudiciais espalhadas sobre nós". Ativistas eleitorais roubados, disse a empresa, "prejudicaram nossa empresa, prejudicaram funcionários eleitorais e diminuíram a credibilidade das eleições americanas".

A ES&S também se recusou a fornecer detalhes financeiros, mas disse que não perdeu clientes por causa dos protestos nas urnas eletrônicas. “As jurisdições continuam precisando buscar apoio confiável para suas eleições”, disse a empresa em comunicado.

Ambas as empresas conseguiram aumentar sua receita em 2021, após a disputada eleição de 2020, segundo dados fornecidos pela PrivCo, que rastreia informações financeiras de empresas privadas em um banco de dados proprietário.